Am 21. November ließen die US-Metaller die Katze aus dem Sack: Kurdt Vanderhoof und sein langjähriger Gitarren-Kollege Rick Van Zandt werden künftig vom einstigen Vicious Rumors-Sänger Brian Allen, dem ehemaligen Megadeth-Bassisten Dave Ellefson und Schlagzeuger Ken Mary (u.a. Fifth Angel und Flotsam & Jetsam) unterstützt.
Im Podcast seines neuen Mitmusikers Ellefson erklärte Gründungsmitglied Vanderhoof nun, wie es zu dieser grundlegenden Neuausrichtung kam. »Alles begann, als wir von unserer letzten Tour durch Australien zurückkamen«, berichtet der 64-Jährige. »Unser Schlagzeuger Stet Howland verließ die Band, weil er mit dem Geschäft nicht mehr zufrieden war. Den anderen beiden ging es ähnlich. Auch ich hatte das Gefühl, wenn auch aus anderen Gründen: Ich hatte den Spaß verloren. Und in meinem Alter und nach so vielen aktiven Jahren ist die Freude an der Sache maßgeblich; wenn es nur Drama gibt, dann bin ich raus. Also sagte ich allen, dass ich Metal Church auflöse.«
Dass diese Entscheidung offenkundig nicht bestand hatte, lag vor allem am neuen Frontmann der 1980 in San Francisco gegründeten Truppe: Brian Allen hatte sich gewissermaßen eigeninitiativ bei Vanderhoof beworben. »Unser gemeinsamer Freund Todd LaTorre von Queensryche hatte Brian dazu gedrängt, Joe O’Brien, dem Chef unserer Plattenfirma Red Pak, ein Demo zu schicken. Joe schickte mir die Dateien weiter und meinte, ich solle mir das anhören. Eine der Nummern darauf war ›Start The Fire‹ und mich musste wirklich überlegen, ob es sich dabei um eine unveröffentlichte Version mit David Wayne handelt. Der zweite Song war ein Titel von The Human Factor, also wusste ich auch, dass er die Songs von Mike Howe singen kann. Nochmal: An diesem Punkt war ich der festen Überzeugung, dass Metal Church Geschichte waren, aber das war sehr inspirierend. Von da aus ging es dann weiter: Über unser Label ist der Kontakt mit Dave entstanden. Die Band ist sozusagen aus sich selbst heraus wieder auferstanden.«
Desweiteren verriet er auch, dass zunächst Savatage- und Trans-Siberian Orchestra-Drummer Jeff Plate für den Posten des Schlagzeugers im Gespräch war. Plate war bereits von 2006 bis 2017 Teil der Band und der direkte Vorgänger von Stet Howland. »Als gerade alles ins Rollen kam, ging es aber auch mit Savatage wieder los. Deswegen konnte er nicht mitmachen. Aber stattdessen hatte Ken Mary Zeit. Wir haben eine gemeinsame Geschichte, weil wir in den achtziger Jahren gemeinsam bei TKO gespielt haben.«
Der Nachfolger des bislang letzten Metal Church-Werkes Congregation Of Annihilation (2023) soll im Laufe des Jahres 2026 erscheinen. In ›F.A.F.O.‹ ist bereits eine erste Single erschienen.
