Tonstudios waren niemals Orte, die Grateful Dead annähernd als natürlichen Lebensraum empfunden hätten — schon in den Sechzigern forcierten sie viel lieber von der Bühne aus ihre Entwicklung vom Acid- zum Jamrock. Nichtsdestotrotz befinden sich auch unter ihren frühen Studioeinspielungen echte Meisterwerke. Das psychedelische Anthem Of The Sun etwa geriet 1968 zu einer unbezahlbaren Klangcollage aus Studio- und Live-Aufnahmen, denen die Band aus San Francisco ein Jahr später ein kaum weniger reizvolles Drittwerk hinterherschob, das Grateful Dead im Grunde gleich zweimal aufnahmen:
Als die Gruppe Zugriff auf eine der ersten Sechzehnspur-Bandmaschinen bekam, überspielte sie ihre längst veröffentlichte Version von Aoxomoxoa (›St. Stephen‹, ›China Cat Sunflower‹) und belud gleich doppelt so viele Tonspuren mit ihrer Musik. Der Früh-Mix ging 1971 verloren und wurde immer mal wieder zu besonderen Anlässen auf Vinyl gepresst; in dieser 50th Anniversary Deluxe Edition ist er als Zugabe ebenso enthalten wie auf einer zweiten CD Konzertmitschnitte, die Ende Januar, Monate vor den Einspielungen von Aoxomoxoa, im Avalon Ballroom ihrer Heimatstadt entstanden. Wie ›Clementine‹ zum Abschluss in ›Death Don’t‹ übergleitet, lässt jeden Deadhead dahinschmelzen und verzückt nach Luft japsen.
