Als Session-Gitarrist für das Soul-Label Stax Records hatte sich Steve Cropper in den sechziger Jahren einen Namen gemacht — nicht zuletzt als Co-Komponist des Otis Redding-Klassikers ›(Sittin' On) The Dock Of The Bay‹ oder den Soul-Standard ›Soul Man‹ von Sam & Dave, in dessen zweitem Refrain er namentlich angesprochen wird; einem breiten Publikum wurde er durch den Film Blues Brothers (1980) bekannt.
Als Solokünstler aktiv war er bis zuletzt: Sein letztes Album zu Lebzeiten hieß Friendlytown und erschien 2024. Die Arbeit an dessen Nachfolger Watching The Tide hatte er beinahe abgeschlossen, als er am 3. Dezember 2025 im Alter von 84 Jahren verstarb. »Musik zu machen war Steves größte Freude. Friendlytown hat ihn zusätzlich motiviert; er wollte unbedingt noch ein Album aufnehmen«, erzählt Komponist und Produzent Jon Tiven, mit dem Cropper nicht nur an Watching The Tide arbeitete, sondern unter anderem auch an den beiden Vorgängern Friendlytown und Fire It Up (2021).
»Ich war ungefähr anderthalb Wochen vor Steves Tod mit dem Mixen fertig. Ich brachte sie ihm auf einer CD in die medizinische Einrichtung. Am Abend vor seinem Tod rief er mich an und sagte mir, wie sehr er sie liebte. Er hatte sie jedem seiner Besucher gezeigt und ihnen gesagt, dass das die beste Platte seiner Karriere ist.« Erscheinen wird die im RCA Studio C in Nashville eingespielte Scheibe am 28. August.
Für Watching The Tide konnte „The Colonel“ erneut auf prominente Unterstützung zählen: Nach Friendlytown zum zweiten Mal auf einem Cropper-Album zu hören ist ZZ Top-Frontmann Billy Gibbons, der gemeinsam mit Sängerin Ana Grosh in ›Stand Right Here‹ zu hören ist — und in ›My Angels Are Calling‹, wo er sich den Platz mit einem weiteren prominenten Rückkehrer teilt: Queen-Gitarrist Brian May. Außerdem spielt The Rolling Stones-Gitarrist Ronnie Wood in ›Until Now‹; In der ersten Single ›Ticket First‹ ist derweil Eric Clapton zu hören.
Die Titelliste von Watching The Tide:
01. Tandoori Chicken
02. Ticket First (feat. Eric Clapton)
03. My Angels Are Calling (feat. Brian May & Billy Gibbons)
04. Until Now (feat. Ronnie Wood)
05. Blood From A Stone
06. Here & Fone
07. It's Gonna Get Worse
08. Down & Out
09. Stand Right Here (feat. Ana Grosh & Billy Gibbons)
10. Tipoff To The Ripoff
11. House Of Cards
12. Tandoori Chicken Part 2
