Unser roter Nachbarplanet begleitet Rick Wakeman schon länger — genauer seit 1971: Damals spielte er Klavier auf Honky Dory, dem vierten Studiowerk von David Bowie. Darauf enthalten und 1973 als zweite Single ausgekoppelt: ›Live On Mars?‹, einer der bekanntesten Songs des 2016 verstorbenen Sängers. »Als wir den Song schrieben, haben wir viel über den Mars gesprochen«, erinnerte sich Wakeman kürzlich in einem Interview mit dem britischen Magazin Prog. »David war von ihm fasziniert — nicht so sehr wie ich, aber er war ziemlich interessiert. Deshalb habe ich ›Bowie's Vision‹ gewissermaßen als Tribut an ihn geschrieben.«
Es ist nur einer von insgesamt neun Nummern, die der mittlerweile 77-jährige Pianist für Return To The Red Planet verfasst hat. Dass er sechs Jahre nach The Red Planet (2020) noch einmal thematisch zum zweitkleinsten Planeten unseres Sonnensystems zurückkehrt, erklärt Wakeman wie folgt: »Als ich mich noch einmal mit den neuesten Daten und Fotografien beschäftigt habe, wurde mir klar, dass darin ein neues Album nur darauf wartet, geschrieben zu werden. Es gibt einfach zu viel über den Mars zu erzählen — sowohl musikalisch als auch spirituell — um nicht zurückzukehren.«
Neben der Verneigung an David Bowie enthält die am 16. Oktober erscheinende Platte unter anderem eine dreiteilige Suite über die Entstehung des roten Planeten und eine Nummer namens ›Martian Dust Devils‹, die sich mit gigantischen Wirbelstürmen beschäftigt. »Dust Devils gibt es auch in den Wüsten der Erde, und sie sind ziemlich wild. Aber stell dir vor, diese wären noch tausendmal kräftiger!«, so der Protagonist. Die komplette Titelliste ist unten zu finden.
Return To The Red Planet wird in diversen Vinyl- und CD-Konfigurationen aufgelegt sowie als CD/Blu-Ray-Box. Letztere enthält Dolby Atmos-, 5.1 Surround Sound- und Hi-Res-Stereo-Mixe sowie eine Dokumentation zur Album-Entstehung. Begleitet wird Rick Wakeman, wie etwa schon auf The Red Planet und dessen Nachfolger A Gallery Of The Imagination (2023), vom English Rock Ensemble. Dieses besteht aus Sängerin Mollie Marriott — Tochter von Steve Marriott (Small Faces, Humble Pie) — Gitarrist Dave Colquhoun, Bassist Lee Pomeroy und Schlagzeuger Adam Falkner.
Die Titelliste und die Spielzeiten von Return To The Red Planet:
01. The Jezero Crater (06:56)
02. Bowie’s Vision (05:45)
03. Noctis Labyrinthus (05:28)
04. Noachis Terra (Land Of Noah) (06:23)
05. Witch Hazel Hill (04:02)
06. St Paul’s Bay (06:53)
07. Martian Dust Devils (04:53)
08. Medusae Fossae (04:26)
09. The Epochs Of Mars (07:45)
